本賽季NBA常規(guī)賽已經(jīng)走過了四分之一的賽程，西部聯(lián)盟的格局顯得頗為錯綜復雜。在領跑的三支球隊中，除了上賽季同樣穩(wěn)居西部第一的雷霆隊，火箭和灰熊兩支年輕球隊的崛起尤為引人注目。這兩支球隊擁有著共同的優(yōu)勢，那就是強大的防守陣容，無論缺少哪位球員，他們都能夠展現(xiàn)出強大的實力。
然而，西部的競爭遠不止這三支球隊。從第四名的獨行俠到第十名的湖人，每支球隊都面臨著各自的挑戰(zhàn)和困境。獨行俠雖然陣容深度不錯，但球隊老大東契奇過去幾年的缺點并未得到明顯改善，他喜歡抱怨，在防守端的出工不出力，很容易成為球隊的短板。
勇士隊雖然一度登頂西部第一，但他們過于冗雜的陣容反而成為了劣勢。庫里身邊始終無法確定四個最合適的隊友，這使得他們在比賽中時常顯得力不從心。
太陽隊作為聯(lián)盟中薪資最高的球隊之一，他們花費了近4億美元的支出，其中包括奢侈稅。他們擁有杜蘭特時戰(zhàn)績出色，但失去杜蘭特后則表現(xiàn)疲軟。這表明杜蘭特對太陽隊的重要性不言而喻。然而，如果常規(guī)賽過度依賴杜蘭特，太陽隊在季后賽中可能難以有所作為。
快船隊因為倫納德的長時間休戰(zhàn)而受到影響，而湖人隊則面臨著攻防兩端的問題。過去十場比賽的表現(xiàn)幾乎墊底聯(lián)盟水平，問題不僅僅出現(xiàn)在老將身上。濃眉的狀態(tài)疲軟，替補實力不足，這些問題逐漸積聚成了一個難以解開的死結。
與此同時，有一支球隊卻陷入了拆隊的困境。那就是23年的NBA總冠軍掘金隊。本賽季開始以來，他們以13勝10負的戰(zhàn)績僅排名西部第六。球隊管理層終于坐不住了，他們意識到如果不做出改變，約基奇可能會選擇離開。
從約基奇本賽季的數(shù)據(jù)來看，他的表現(xiàn)依舊出色。場均出戰(zhàn)時間長、得分、籃板和助攻均位列聯(lián)盟前列。如果保持這個水平，約基奇將成為NBA歷史上第一位賽季得分、籃板、助攻都在聯(lián)盟前二的球員。除此之外，他的投籃和三分球命中率也相當可觀，正負值和進攻效率在聯(lián)盟中均排名靠前。約基奇的表現(xiàn)無可挑剔，但掘金隊的問題究竟出在哪里呢？
首先，穆雷的問題不容忽視。本賽季他場均能夠貢獻18分和6助攻，但他的高薪資與表現(xiàn)并不匹配。休賽期他以4年2.08億美元的超級頂薪續(xù)約，未來五年更是將擁有超過2.4億美元的合同。然而，他的表現(xiàn)并沒有達到預期，甚至沒有進入全明星陣容。他在進攻端悶頭單干，更衣室里炮轟隊友，破壞球隊團結。盡管他可以用“足底筋膜炎”來解釋自己的表現(xiàn)，但掘金隊已經(jīng)沒有了退路。球隊計劃在交易截止日前嘗試送走穆雷。
除了穆雷之外，小波特也是掘金隊的問題之一。他與球隊完成了5年1.8億美元的續(xù)約合同，但他的表現(xiàn)并沒有達到預期。盡管他的問題沒有穆雷那么嚴重，但他的薪資和出勤率的不穩(wěn)定性也讓球隊管理層感到頭疼。此外，納吉作為20年首輪22順位的球員，他的續(xù)約問題也讓球隊管理層感到困擾。他們需要權衡是否要搭上一個首輪簽來送走他。
掘金隊總裁布斯在23年奪冠時曾表示，球隊的目標是打造7年4冠的模式，保持健康平衡的狀態(tài)。然而上賽季被森林狼淘汰，本賽季常規(guī)賽又陷入掙扎，這暴露了球隊管理層的軟弱。他們白白耽誤了約基奇這樣的優(yōu)秀球員。如果約基奇身邊有一位場均能貢獻25分的穩(wěn)定幫手，那么掘金隊就不會連續(xù)兩年直線下滑了。從實力上看約基奇無疑是如今聯(lián)盟的第一人但掘金隊還要耽誤他多久呢？如果穆雷和小波特無法送走呢？那么掘金隊可能需要做最壞的打算了約基奇雖然是個老實人但他不會一直受欺負如果他感覺不到球隊的支持他可能會選擇離開的。因此時間不等人現(xiàn)在就必須行動起來去調整球隊的結構打造一支能夠支撐起約基奇才華的團隊只有這樣才有可能留住這位當之無愧的聯(lián)盟第一人并帶領掘金隊走向新的輝煌。
