18強(qiáng)賽前五輪角逐之后，C組格局瞬息萬變。在大家眼中的第二檔、第三檔隊(duì)伍，澳大利亞和沙特隊(duì)的表現(xiàn)并不理想，均僅累積6分。反觀之前排名墊底的中國隊(duì)，憑借著連續(xù)戰(zhàn)勝印尼和巴林隊(duì)的優(yōu)異表現(xiàn)，同樣積6分，卻因凈勝球之差屈居第四位。
上一輪小組賽，澳大利亞與沙特阿拉伯的對決吸引了眾多目光。這場0-0的平局正是中國隊(duì)所希望的局面。若其中一方勝出，將進(jìn)一步拉大與中國隊(duì)的積分差距。而兩隊(duì)平局的結(jié)果，雖看似兩敗俱傷，卻為中國隊(duì)提供了趕超的機(jī)會(huì)。
中國隊(duì)與巴林隊(duì)的比賽同樣扣人心弦。比賽進(jìn)行到第87分鐘時(shí)，巴林隊(duì)雖有一球入賬，但經(jīng)VAR判定為越位在先，進(jìn)球無效。僅僅三分鐘后，張玉寧在第90分鐘的絕殺球幫助中國隊(duì)以1-0客場取勝巴林。
日本隊(duì)在與印度尼西亞的對決中，以4-0大勝的戰(zhàn)績穩(wěn)固了小組第一的位置，直通世界杯的資格基本到手。
這一輪的比賽結(jié)束后，中國隊(duì)在小組中的地位發(fā)生了翻天覆地的變化。從曾經(jīng)的墊底隊(duì)伍一躍成為并列第二名，這在賽前是無人敢想的局面。按照賽制，小組前兩名將直接晉級世界杯，而第三名和第四名則需繼續(xù)參與下一階段的預(yù)選賽。原本中國隊(duì)的目標(biāo)是爭取小組前四，但現(xiàn)在卻有了沖擊直接晉級名額的機(jī)會(huì)，這無疑給予了球隊(duì)和球迷巨大的信心。
本次中國隊(duì)征戰(zhàn)18強(qiáng)賽可謂波折不斷。初時(shí)三連敗令人心灰意冷，但隨后的兩連勝卻帶來了意外的驚喜。尤其是在客場絕殺巴林的那場比賽，更是讓中國足球重新燃起了希望之火。
主帥伊萬科維奇在國足的戰(zhàn)術(shù)調(diào)整中起到了關(guān)鍵作用。從初來乍到時(shí)的三連敗到逐漸熟悉國腳特點(diǎn)后的兩連勝，他摸索出了適合中國隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)體系。棄用武磊、顏駿凌、蔣光太等海港球員的決策，也成為了國足在18強(qiáng)賽中的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
在此前幾輪的比賽中，中國隊(duì)的表現(xiàn)也為近期的連勝打下了基礎(chǔ)。雖然在與沙特的比賽中遺憾失利，但這場比賽卻讓國足認(rèn)識到對手并非不可戰(zhàn)勝，為球員們增添了信心。
明日，國足將在主場迎戰(zhàn)實(shí)力強(qiáng)大的日本隊(duì)。盡管日本隊(duì)是當(dāng)前的亞洲霸主，實(shí)力遠(yuǎn)超中國隊(duì)，但國足仍會(huì)全力以赴、放手一搏。盡管在主場擊敗日本隊(duì)的概率不大，但只要國足能全力以赴、不輕易放棄比賽，即使最終失利也會(huì)得到球迷們的認(rèn)可。
對于中國隊(duì)來說，此次18強(qiáng)賽的重點(diǎn)并非在日本隊(duì)身上拿分。接下來的沙特和澳大利亞兩場比賽才是首要任務(wù)。只要能在接下來的比賽中超越印尼和巴林，獲得第四名并晉級第四階段附加賽，戰(zhàn)略目標(biāo)便已達(dá)成。這樣的目標(biāo)不僅具有挑戰(zhàn)性，也為球隊(duì)提供了前進(jìn)的動(dòng)力和信心。
