在CBA常規(guī)賽第31輪的激烈對決中，山西隊(duì)以136-113大勝天津隊(duì)，其中張寧的出色表現(xiàn)引起了廣泛關(guān)注。他出戰(zhàn)了整整38分鐘，在有限的11次出手中有8次命中，獨(dú)得23分和6籃板。在這場亂戰(zhàn)中，張寧再次展現(xiàn)了其強(qiáng)大的比賽影響力。他的進(jìn)攻手段多樣，幾乎沒有任何明顯的短板，而防守端的心態(tài)也有了顯著的變化。
張寧在比賽中并沒有過多地與裁判交流，即使有時(shí)吹罰尺度未能達(dá)到預(yù)期，他也并未像過去那樣通過強(qiáng)硬的防守動(dòng)作回應(yīng)對手。相反，他選擇了用球說話，以實(shí)際行動(dòng)回應(yīng)質(zhì)疑。
進(jìn)入第二階段初期，張寧的一些違體犯規(guī)成為了外界關(guān)注的焦點(diǎn)。尤其是在山西與新疆一役中，他似乎主動(dòng)走到了輿論的中心。賽后采訪中，他表示：“有些比賽情緒控制確實(shí)沒用，我們需要以更加強(qiáng)硬的態(tài)度回應(yīng)對手。”這一言論引發(fā)了極大的爭議。違體犯規(guī)的次數(shù)居高不下，中國籃協(xié)也召開了總結(jié)回應(yīng)，特別提到了張寧的一些動(dòng)作加劇了輿論的升級。
對于張寧的評論，外界呈現(xiàn)出兩極分化的趨勢。一方面，有球迷認(rèn)為他從一個(gè)身體素質(zhì)并不特別出色的大齡新秀球員成長為CBA的一線球員，甚至國家隊(duì)的正規(guī)比賽成員，實(shí)屬不易，他給許多大學(xué)生球員樹立了學(xué)習(xí)的榜樣。只要能抓住機(jī)遇，進(jìn)一步提升自己的能力，他在CBA站穩(wěn)腳跟以及進(jìn)入國家隊(duì)的可能性是存在的。
然而，另一方面，也有人認(rèn)為張寧的打球方式并未完全符合職業(yè)球員的標(biāo)準(zhǔn)。一些防守動(dòng)作如伸腿、擊打?qū)κ帜槻康缺徽J(rèn)為對對手造成較大傷害。盡管很難判斷這些動(dòng)作是否有意為之，但從結(jié)果來看，張寧確實(shí)傷害了對手，如白昊天、西爾扎提等人都遭受了不同程度的傷病。
盡管如此，張寧在新賽季的表現(xiàn)無疑是現(xiàn)象級別的。以28歲的年齡來看，他在過去的29場比賽中場均出場30.6分鐘，交出了15.8分、4.0籃板和2.7助攻的數(shù)據(jù)，投籃命中率達(dá)到47%。盡管與前兩個(gè)賽季相比，數(shù)據(jù)層面并未達(dá)到預(yù)期的勁爆程度，但在山西男籃高居積分榜第二的位置下，他與兩名需要大量球權(quán)的頂級外援古德溫和迪亞洛共存，仍能場均交出接近16分、4個(gè)籃板和3次助攻的數(shù)據(jù)，這充分證明了他具備打硬仗的能力以及在強(qiáng)隊(duì)中打球的實(shí)力。
按照新賽季的最佳第六人評選規(guī)則，張寧極有可能獲得職業(yè)生涯首個(gè)重要個(gè)人獎(jiǎng)項(xiàng)。要獲得常規(guī)賽最佳第六人候選人資格，球員需滿足一系列條件，包括參加常規(guī)賽場次、所在球隊(duì)的成績以及個(gè)人以替補(bǔ)身份上場的次數(shù)等。張寧的表現(xiàn)完全符合這些條件，他很有可能拿到這一榮譽(yù)。
