隨著本賽季常規(guī)賽的深入，西部聯(lián)盟的競爭愈發(fā)激烈。西部的前四隊伍穩(wěn)固了地位，亞歷山大帶領(lǐng)的雷霆隊始終穩(wěn)居榜首，他們的實力不容小覷。杰威的快速崛起和哈滕在內(nèi)線的出色表現(xiàn)，讓雷霆隊在季后賽中有著極高的競爭力?；倚芎突鸺饶贻p球隊，憑借強大的防守和全民皆兵的團隊打法，也展現(xiàn)出了不俗的實力。上賽季西部冠軍獨行俠隊更是實力雄厚，克萊的到來讓整個球隊的信心都得到了提振。
然而，在第二陣營中，各隊的表現(xiàn)卻差異巨大。比如太陽隊，從西部的領(lǐng)先位置一路滑落到西部第11位，這無疑讓人感到失望。不僅當杜蘭特不在時無法取勝，就連布克缺席，球隊也難以贏得比賽。與此同時，勇士隊近期狀態(tài)不佳，科爾教練一直在尋找一套穩(wěn)定的首發(fā)和輪換陣容，但似乎總是難以確定。盡管每個人都有所貢獻，但實則都在渾水摸魚。
然而，在西部聯(lián)盟中，有一支球隊的表現(xiàn)卻格外引人注目，那就是快船隊。哈登帶領(lǐng)的隊伍，即使面對全聯(lián)盟最艱難的賽程，也能保持55%以上的勝率，這無疑是一種超額完成任務(wù)的表現(xiàn)。哈登從過去的得分高手轉(zhuǎn)型為輔助角色，但在某些比賽中仍能迎來大爆發(fā)，如對爵士的41分和對奇才的43分。他們只需要等待倫納德回歸，球隊便能重新回到正軌。
與此同時，另一支正在反彈的球隊是湖人隊。他們本賽季的表現(xiàn)可以分為三個階段。前14場比賽，他們?nèi)〉昧?0勝4負的成績，一度躋身西部前三。但隨后一瀉千里，9場比賽中輸了7場，攻防效率一度跌到聯(lián)盟末尾。詹姆斯和濃眉等核心球員受到了質(zhì)疑和批評。然而，在最近的5場比賽中，湖人隊找回了熟悉的感覺，包括兩勝國王、掀翻西部第二灰熊、大勝開拓者等戰(zhàn)績，僅輸給了森林狼一場比賽。在這5場比賽中，湖人隊4次將對手得分限制在100分以下，同期防守效率高居聯(lián)盟第一。
這其中的關(guān)鍵在于詹姆斯的表現(xiàn)。盡管他已經(jīng)40歲，但本賽季場均仍能貢獻23分、8籃板和9助攻。他的職業(yè)生涯得分上雙場次已經(jīng)超越賈巴爾，升至歷史第一。此外，詹姆斯還在朝著生涯總得分50000分的里程碑邁進，預計明年3月份就能達成。他的防守能力同樣出色，限制對手三分球命中率在聯(lián)盟前六水平。與濃眉的擋拆效率值更是高居聯(lián)盟第二。
有對比才能看出差距。在湖人被老鷹絕殺的那場比賽中，詹姆斯雖空砍39分、10籃板和11助攻，但隨后有9天的休息時間。等他復出后再打灰熊和國王時，三場比賽的總正負值達到+23，防守明顯提升了兩個檔次。這讓人們意識到，詹姆斯并非真的老了，而是需要合理的休息和恢復。理想情況下，他需要每打5場比賽就至少休息1-2場，以確保體能恢復。
本賽季詹姆斯依然能輕松轟下30+，包括對國王的32分、兩場對灰熊分別拿到35分和39分等精彩表現(xiàn)。盡管有時采取疲勞戰(zhàn)術(shù)，但詹姆斯并未像杜蘭特那樣頻繁受傷倒下，也未像庫里那樣表現(xiàn)過于不穩(wěn)定。他的勝場貢獻值甚至比莫蘭特、杜蘭特、利拉德等球星還要高。這足以說明，只要湖人擁有更多的防守資源和穩(wěn)定的進攻點，詹姆斯便會在防守端以身作則。
或許全聯(lián)盟都被詹姆斯的表現(xiàn)所欺騙了。只要湖人有更多的防守資源和穩(wěn)定的進攻輸出，如拉塞爾和里夫斯的35分左右的表現(xiàn)，詹姆斯便會在進攻之外，成為防守端的楷模。對于湖人隊來說，本賽季想要走得更遠，詹姆斯的出場次數(shù)需要控制在65場左右。有些比賽完全可以放手不管，只要湖人能順利打進季后賽，沒有球隊愿意主動挑選他們作為對手。盡管掘金隊本賽季自身也亂成一團，但他們的實力依然不可小覷。總的來說，西部的競爭依然激烈，各隊都在為季后賽努力拼搏。
